玉竹入药应用始于《神农本草经》，列为上品。为滋阴强壮的常用中药材，用途广泛，又是滋补保健食品的主要原料，市场需求量日益增加，2010年鲜玉竹条销售价格达7.6元/斤，玉竹种植亩产3000kg/亩。
玉竹的主要含含有玉竹果聚糖A，B，C，D及微量皂甙、白屈菜酸、天冬酰胺、鞣质等。玉竹果聚糖粘液质为玉竹粘多糖，是由D一果糖、D一甘露糖、D一葡萄糖、D一半乳糖醛酸等成分。主要药理作用：玉竹生用以生津止渴为主。制玉竹，经蒸制后，味甘，以滋阴为主，用于虚劳干咳，或热病后期，阴液耗损，或热病中期，下后汗出，口干咽燥等证。近代研究证明，玉竹具有、降血脂、改善心肌缺血，缓解动脉粥样硬化斑形成的作用，而且对中风病有良好的预防和作用，并能延长生物寿命。在轻工食品方面，被广泛地应用于营养滋补品、保健食品和饮料方面，市场前景广阔。
玉竹为百合科多年生草本植物，种植后第三年秋季采收，适宜果园、新造林地、疏林地套种和间种，是增加农地、林地种植收益的良种