智能电表是智能电网的智能终端，它已经不是传统意义上的电能表，智能电表除了具备传统电能表基本用电量的计量功能以外，为了适应智能电网和新能源的使用它还具有双向多种费率计量功能、用户端控制功能、多种数据传输模式的双向数据通信功能、防窃电功能等智能化的功能，智能电表代表着未来节能型智能电网终用户智能化终端的发展方向。

作为经济刺激计划的一部分，国家电网在2009年7月确定了智能电网的发展规划。2009-2011年为规划试点阶段，重点完成坚强智能电网的整体规划，开展关键性、基础性、共用性技术研究，进行技术和应用试点;2012-2015年为建设阶段，加快特高压电网和城乡配电网建设，初步形成智能电网运行控制和互动服务体系;2016-2020年为引领提升阶段，建成统一的“坚强智能电网”。

2009年8月和2010年2月，国家电网公司先后启动了批9项和第二批12项试点工程。这些试点工程的开展为“十二五”期间坚强智能电网的建设，打下了良好基础。

根据规划，“十二五”期间，国家电网公司电网智能化投资的总额为2861.1亿元，年均投资为572.2亿元，较“十一五”250亿元的年均投资大幅翻番，涉及到发电、输电、变电、配电、用电及调度等六个环节。随着智能电网建设的展开，智能化投资将明显增加，二次设备投资占比将由不足5%提升至12%-15%。