分别用于悬浮液和乳浊液的分离。分离型适用于轻液与重液两相密度差较小、黏度大、难分离的、分散性很高的乳浊液的分离，同时可除去微量颗粒；澄清型适用于固体含量低于1%、固体颗粒小于5微米难于分离的低浓度悬浮液以及固体与液体的密度差很小的悬浮液的澄清；可用来澄清含少量微小颗粒的悬浮液。管式分离机采用人工排渣方式。

中国古代，人们用绳索的一端系住陶罐，手握绳索的另一端，旋转甩动陶罐，产生离心力挤压出陶罐中浆果的汁液，这就是离心分离原理的早期应用。

工业离心机诞生于欧洲，比如19世纪中叶，先后出现纺织品脱水用的三足式离心机，和制糖厂分离结晶砂糖用的上悬式离心机。这些早的离心机都是间歇操作和人工排渣的。

衡量离心分离机分离性能的重要指标是分离因数Fr。它表示被分离物料在转鼓内所受的离心力与其重力的比值，分离因数越大，通常分离也越迅速，分离效果越好。工业用离心分离机的Fr为100～20000，超速管式分离机的Fr高达62000，分析用超速分离机的Fr达610000。决定离心分离机处理能力的另一因素是转鼓的工作面积，工作面积大处理能力也大。

减缓布料不匀及突加激励力振动。对布料不匀及卸料时突加激励力所产生的随机振动，可以采取动力减振器、自动平衡等两种措施进行解决。动力减振器能把振动能量转移到减振器上去，从而把整机和基础的振动大幅度降下来。但动力减振器不能从根本上消除振源，轴承上的周期性作用力并未减小。自动平衡是在转鼓上设置一平衡装置，征产生一与不平衡离心惯性力相等或相反的消振力之前，能迅速把获取的布料不匀或突加力产生的振动信号反馈到控制机构中去，从根本上消除振源。