工业设计的发展历史中我们不难发现，工业设计的变革是与建筑设计密切相关的，各流派之间在技术的推动下不断发展，融合和进步，对于现代意义上工业设计影响比较大的主要体现在以工艺美术运动为向导的工业设计，在此运动中不同的工业设计产品竞相迸发，充分代表当时的发展潮流。
1.工艺美术运动
主要特征：在工艺上，普遍采用简化的手工艺形式;在造型语言上，追求平滑、流畅的线型;在创作灵感方面，前期主要来源于自然的植物和动物，后期转向抽象形态、运动形态和神秘生物形态;在装饰形式上，提倡装饰应源于结构，例如把家具中的钉子和卯榫外观化设计。
2.唯美主义运动
主要特征：高品质的手工艺技术和运用抽象的、几何的形状，近年又发现日本的设计对该风格有深刻影响。向日葵图案，融合抽象的日本造型，单纯、整齐的线条。
3.日本风
主要特征：精致、细腻和内敛;在装饰题材方面主要以自然为主，如昆虫、动物和植物、装饰风格主要以大量的二维图案和简单的色块为主。
4.新艺术运动
主要特征：形态语言上比较强调有机的曲线形态，特别是螺旋线、叶状线、几何形等较为复杂的线条。在风格特征上受到东方日本风的影响，在平面设计中尤为明显。
5.现代主义运动
主要特征：在形态语言上关注开发新材料新技术的运用。不装饰，追求形式服从功能。
产品外观设计的定义
产品外观设计就是指样子、图案设计、颜色或其融合的设计方案。在其中，样子就是指三维产品的造型设计，如电视、小轿车的外观设计。图案设计一般就是指两维的广告设计，如被单、毛毯的图案设计等。颜色能够 是组成图案设计的成份，还可以是组成样子的一部分。那样，外观设计能够 是立体式的造型设计，能够 是平面图的图案设计，能够 加上适度的颜色，还能够是三者的有机结合。
机械设备外观设计特性
机械外观设计自身是对机械产品的外观设计开展设计，这在其中包含了颜色，原材料，机壳等好几个层面，而工业机械外观设计的特性就取决于外观设计与內部的构造拥有密不可分的联络，机械外观设计做的好，就可以促使机械产品有好的工作中特性基本上降低制造成本，降低规格和净重等特性。外型与内部构造密不可分的协同，促使如今工业机械工作效能高些，外型更为新奇
艺术类专业设计因为自身是充分考虑艺术美学，表现力，视觉性等特性，因此针对产品自身的作用沒有是多少推动，只是针对产品在艺术美学层面，视觉效果层面是不是能给人产生一定的刺激性和视觉冲击等实际效果。可以说这类设计更为突显其外型的使用价值，而并沒有是多少两者之间产品內部有一定的联络，所以说这类设计一般适用一些展现种类的产品层面。