舞狮的由来在民间有着许多充满神奇色彩的传说。其中一种传说是古代常常发生瘟疫，每次瘟疫都会造成很大的伤害，但是在每一次瘟疫发生之时，都会有一只神兽出现，这只神兽就是传说中的年兽，只要年兽一出现，瘟疫就会消失，因此人们就在自家门口挂青来吸引年兽的来临（传说年兽喜欢把青当食物）。所以现在人们过年舞狮，就将红包替代青来招揽祥狮献瑞，讨个吉祥！
虽然可以在开业舞狮表演中使用的舞狮表演动作程序比较多，但是为了更好的配合开业方的其他活动流程，一般开业舞狮表演中的表演动作会分为必要的舞狮表演动作和次要的舞狮表演动作。如狮子出洞、雄狮上山、狮子巡山、飞越狮桩、高瞻远瞩、飞跃采青、遍地醉青、一柱吐幅、雄狮下山、雄狮报喜等动作程序一般会被当做必要的舞狮表演动作，而如狮山卫士、雄狮探崖等动作将会是当做次要的舞狮表演动作进行助兴表演。
引狮郎在整个舞狮活动中具有重要作用，他不但要有英雄气概，还要有良好的武功，能表演“前空翻过狮子”、“后空翻上高桌”、“云里翻下梅花桩”等动作。引狮郎与狮子默契配合，形成北方舞狮的一个重要特征。徐水舞狮的基本特征是外形夸张，狮头圆大，眼睛灵动，大嘴张合有度，既威武雄壮，又憨态可掬，表演时能模仿真狮子的看、站、走、跑、跳、滚、睡、抖毛等动作，形态逼真，还能展示“耍长凳”、“梅花桩”、“跳桩”、“隔桩跳”、“亮搬造型”、“360度拧弯”、“独立单桩跳”、“前空翻二级下桩”、“后空翻下桩”等高难度技巧。
舞南狮时会配以大锣、大鼓、大钹。狮的舞动要配合音乐的节奏。舞南狮有时还会有一人扮作「大头佛」，手执葵扇带领。 舞狮之前通常还会举行「点睛」仪式。仪式由主礼嘉宾进行，把朱砂涂在狮的眼睛上，象征给予生命。