《建设工程质量管理条例》第二条规定，本条例所称建设工程是指土木工程、建筑工程、线路管道和设备安装工程及装修工程。
显然，建筑工程为建设工程的一部分，与建设工程的范围相比，建筑工程的范围相对为窄，其专指各类房屋建筑及其附属设施和与其配套的线路、管道、设备的安装工程，因此也被称为房屋建筑工程。
故此，桥梁、水利枢纽、铁路、港口工程以及不是与房屋建筑相配套的地下隧道等工程均不属于建筑工程范畴。
建筑工程开工必须先办理建筑工程施工许可证，施工组织设计经总监理工程师批准，有完整的具备开工的项目班子，包括：建造师、造价员、施工员、质检员、材料员、员证书齐全的管理人员。
现场具备三通一平 。水通、电通、路通、场地平整开工的必要条件。
施工单位填报开工申请表，经总监理工程师审批同意后即可开工。
房屋建筑工程的定义不仅仅是指建筑物的建设过程，还包括了整个工程项目的规划、设计、施工、验收等各个阶段。在房屋建筑工程的实施过程中，需要考虑到建筑物的使用功能、建筑物的性、建筑物的经济性、建筑物的美观性等多个方面的因素。
建造一项工程设施一般要经过勘察、设计和施工三个阶段，需要运用工程地质勘察、水文地质勘察、工程测量、土力学、工程力学、工程设计、建筑材料、建筑设备、工程机械、建筑经济等学科和施工技术、施工组织等领域的知识以及电子计算机和力学测试等技术。因此，建筑工程是一门范围广阔的综合性学科。