在军事题材的电影、电视作品中，我们常常看到指挥员们站在一个地形模型前研究作战方案。这种根据地形图、航空像片或实地地形，按一定的比例关系，用泥沙、兵棋和其它材料堆制的模型就是沙盘模型。沙盘模型分为简易沙盘模型和性沙盘模型。简易沙盘模型是用泥沙和兵棋在场地上临时堆制的；性沙盘模型是用泡沫塑料板（或三合板）、石膏粉、纸浆等材料制作的，能长期保存。沙盘模型具有立体感强、形象直观、制作简便、经济实用等特点。沙盘模型的用途广泛，能形象地显示作战地区的地形，表示敌我阵地组成、兵力部署和兵器配置等情况。军事指挥员常用以研究地形、敌情、作战方案，组织协同动作，实施战术演练，研究战例和总结作战经验等。沙盘模型还常用来制作经济发展规划和大型工程建设的模型，其形象直观，颇受计划决策者和工程技术人员的青睐。
在心理和检测方面，沙盘模型被广泛的应用于发现并解决心理方面的问题，在心理医生的指导下，被者或被检测者随自己的意愿设置沙盘模型内的情景，由心理医生根据患者摆的情节或样子来判断某些心理方面的东西.
沙盘模型是一种模仿或展示真实场景的模型，它通过在模型表面上绘制或雕制道路、建筑物、树木、人物等图案，来表现一个地区、城市、景观或建筑的规划设计。沙盘模型也可以称之为城市模型、地景模型、规划模型等。
沙盘模型制作的流程通常包括以下几个步骤：
1.确定主题：首先，需要确定沙盘模型制作的主题或概念。这可以是任何需要呈现的内容，例如城市规划、建筑设计、产品布局等等。
2.收集数据：在确定主题后，需要收集相关的数据或信息。这可以来自各种来源，包括文献资料、地图、统计数据、照片等等。
3.设计沙盘模型：在收集到所需的数据后，需要设计沙盘模型。这包括确定沙盘的比例和尺寸、选择合适的材料和技术、设计模型的符号和标记等等。
4.制作沙盘模型：在设计好沙盘模型后，需要将其制作出来。这通常涉及到切割、打磨、上色、粘贴等工艺。
5.展示沙盘模型：完成沙盘模型的制作后，需要展示它。这可以以各种形式进行，包括展览、演示、出版物等等。
在对工业产品的模拟上，工业模型首重突出弥补平面图纸在表现上的局限性。
逼真的工业沙盘模型要表现出工业物接近真实的比例、造型以及色彩、质感和规划的环境等，工业沙盘模型制作要达到表现工业的设计产品特色。
许多工业模型能在一定程度上模拟工业产品工作的样子，比如搅拌机模型可以配合特殊模型材料展示搅拌效果，飞机模型能展现点火起飞时的机翼与轮胎活动状态，厂房能一定程度上表现出流水线特色等。