国际信用证，有条件保证付款的证书，银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。在国际贸易活动中，买卖双方可能互不信任，买方担心预付款后，卖方不按合同要求发货;卖方也担心在发货或提交货运单据后买方不付款。因此需要两家银行做为买卖双方的保证人，代为收款交单，以银行信用代替商业信用。银行在这一活动中所使用的工具就是信用证。
可见，信用证是银行有条件保证付款的证书，成为国际贸易活动中常见的结算方式。按照这种结算方式的一般规定，买方先将货款交存银行，由银行开立信用证，通知异地卖方开户银行转告卖方，卖方按合同和信用证规定的条款发货，银行代买方付款。
信用证（Letter of Credit, L/C）是国际贸易中为重要且常用的支付方式之一。它作为一种银行信用的保证文件，不仅为买卖双方提供了交易的保障，还促进了国际贸易的顺利进行。
信用证的优点：
1. 降低风险
信用证为买卖双方均提供了强有力的风险保障。对于卖方而言，只要提交的单据符合信用证要求，无论买方实际支付能力如何，银行都必须履行付款义务，从而避免了买方违约不付款的风险。对于买方而言，只要卖方按信用证要求发货并提供相应单据，就能确保收到符合合同约定的货物或服务，降低了付款后收不到货的风险。
2. 提供融资便利
信用证还为买卖双方提供了融资的便利。卖方在相符交单后，可以通过议付等方式提前获得货款，有助于资金周转。而买方在开立信用证时，可能只需缴纳一定比例的保证金，其余款项在一定期限内支付，有效缓解了资金压力。
3. 保证交易的独立性
信用证是基于单据的交易，银行处理的是单据而非货物。这种基于单据的交易模式确保了交易的独立性，不受买卖双方基础合同履行情况的影响。只要单据相符，银行就会付款，从而保证了交易的顺利进行。
4. 增强信用
对于一些信用状况不佳或新成立的企业而言，信用证可以显著增强其在国际贸易中的信用。通过银行信用的背书，这些企业能够更容易地获得国外客户的信任，提高交易成功的可能性。
5. 明确交易条款
信用证会详细规定货物的品质、数量、运输方式、交货时间等条款，这些条款的明确有助于减少买卖双方在交易过程中的争议。同时，信用证也为买卖双方提供了一个共同的交易标准，有助于交易的顺利进行。